Los avances en la reproducción asistida han transformado la forma en que las parejas pueden planificar su fertilidad. Uno de los desarrollos más significativos es la criopreservación de embriones, una técnica que permite congelar y almacenar embriones para su uso futuro. Este proceso brinda a las parejas y mujeres la oportunidad de preservar su fertilidad, facilitando una mayor flexibilidad en la planificación familiar y reduciendo la necesidad de tratamientos hormonales adicionales en ciclos posteriores. En este artículo, exploramos a fondo qué es la criopreservación de embriones, sus beneficios, cuándo es recomendable y qué esperar del proceso de descongelación y transferencia.
¿Qué es la criopreservación de embriones?
La criopreservación de embriones es un proceso mediante el cual los embriones generados durante un ciclo de fecundación in vitro (FIV) son congelados y almacenados para ser utilizados en el futuro. Este proceso implica varios pasos clave:
1.Fecundación in vitro (FIV):
Durante un tratamiento de FIV, los óvulos de la mujer son extraídos y fertilizados en el laboratorio con el semen de la pareja o de un donante. Una vez fertilizados, los óvulos se convierten en embriones.
2.Evaluación de los embriones:
No todos los embriones generados en un ciclo de FIV se transfieren al útero. Se seleccionan los embriones de mejor calidad para la transferencia inmediata, mientras que los embriones sobrantes de buena calidad pueden ser criopreservados para su uso posterior.
3.Vitrificación (congelación ultrarrápida):
Los embriones seleccionados para ser criopreservados se someten a un proceso de vitrificación. A diferencia de la congelación tradicional, la vitrificación es un método ultrarrápido que previene la formación de cristales de hielo, lo que podría dañar las células del embrión. Este proceso asegura una tasa de supervivencia más alta al descongelar los embriones.
4.Almacenamiento en nitrógeno líquido:
Los embriones vitrificados se almacenan en tanques de nitrógeno líquido a una temperatura de –196ºC, lo que detiene completamente su desarrollo y permite que se mantengan viables durante muchos años.
Ventajas de la criopreservación de embriones
La criopreservación de embriones ofrece múltiples beneficios tanto a nivel médico como emocional para las parejas y mujeres que buscan preservar su fertilidad:
1. Flexibilidad en la planificación familiar:
La criopreservación permite a las mujeres y parejas planificar cuándo quieren tener hijos. Este aspecto es especialmente útil para quienes desean espaciar el nacimiento de sus hijos o para quienes no están listos para la maternidad en el momento de la FIV.
2. Reducción de tratamientos hormonales adicionales:
Una vez que los embriones han sido criopreservados, no es necesario realizar otro ciclo de estimulación ovárica ni extracción de óvulos en futuras transferencias. Esto reduce el impacto físico y emocional de someterse a repetidos tratamientos hormonales.
3. Preservación de la fertilidad en pacientes oncológicos:
Para las mujeres que deben someterse a tratamientos oncológicos (como quimioterapia o radioterapia) que pueden afectar su fertilidad, la criopreservación de embriones ofrece la posibilidad de conservar su capacidad reproductiva antes de iniciar el tratamiento.
4. Alta tasa de éxito en la descongelación de embriones:
Gracias a las técnicas avanzadas de vitrificación, las tasas de supervivencia de los embriones descongelados son muy altas. Esto significa que los embriones conservan prácticamente la misma calidad que antes de ser congelados, aumentando las probabilidades de un embarazo exitoso en el futuro.
5. Solución económica y eficiente:
La criopreservación de embriones es una solución más económica que someterse a múltiples ciclos de FIV, ya que los embriones criopreservados pueden ser utilizados en futuros intentos sin la necesidad de repetir todo el proceso.
¿Cuándo es recomendable la criopreservación de embriones?
La criopreservación de embriones puede ser una opción ideal en varias situaciones:
1. Mujeres que desean retrasar la maternidad:
Muchas mujeres que aún no están listas para ser madres debido a razones personales o profesionales optan por la criopreservación para asegurarse de poder tener hijos biológicos en el futuro, aunque en este caso se recomienda la vitrificación de óvulos.
2. Parejas que desean tener más hijos en el futuro:
Las parejas que planean tener varios hijos pueden beneficiarse de la criopreservación de embriones, ya que les permite utilizar los embriones sobrantes de un ciclo de FIV sin necesidad de someterse nuevamente a la extracción de óvulos.
3. Pacientes oncológicos:
Para las mujeres que deben someterse a tratamientos contra el cáncer, la criopreservación es una forma de asegurar que podrán tener hijos biológicos después de superar la enfermedad.
4. Parejas con embriones sobrantes en un ciclo de FIV:
Si durante un ciclo de FIV se generan más embriones de los necesarios, la criopreservación permite almacenarlos para futuros intentos de embarazo sin necesidad de repetir todo el proceso de FIV, aunque en este caso se recomienda la vitrificación de óvulos.
Preguntas frecuentes sobre la descongelación y transferencia de embriones
1. ¿Cómo es el proceso de descongelación de embriones?
Los embriones criopreservados se descongelan mediante un proceso controlado que garantiza su viabilidad. Las tasas de supervivencia durante la descongelación son muy altas gracias a las técnicas modernas de vitrificación.
2. ¿Qué tasas de éxito tiene la transferencia de embriones descongelados?
Las tasas de éxito de la transferencia de embriones descongelados son muy similares a las de la transferencia de embriones frescos, especialmente cuando los embriones han sido vitrificados adecuadamente. Esto significa que las probabilidades de lograr un embarazo son bastante altas.
3. ¿Cuánto tiempo pueden estar congelados los embriones?
Según la legislación española, los embriones pueden permanecer congelados durante todo el periodo reproductivo de la mujer. De hecho, hay casos documentados de embriones que han permanecido congelados durante más de 10 años y han resultado en embarazos exitosos.
4. ¿Qué esperar durante la transferencia de embriones descongelados?
El proceso de transferencia de embriones descongelados es similar al de los embriones frescos. La paciente recibe un tratamiento hormonal para preparar el útero, y la transferencia se realiza de forma ambulatoria, utilizando una cánula muy fina para colocar los embriones en el útero.
La criopreservación de embriones es una técnica avanzada que ofrece a las mujeres y parejas la posibilidad de preservar su fertilidad para el futuro. Ya sea para espaciar nacimientos, retrasar la maternidad, o para mujeres que se enfrentan a tratamientos oncológicos, la criopreservación
proporciona flexibilidad y tranquilidad. Con una alta tasa de éxito en la descongelación de embriones y un proceso sencillo de transferencia, esta opción es ideal para quienes desean planificar su familia de manera controlada y efectiva.
