Cuando realizamos un ciclo de Fecundación In Vitro (FIV) o un ciclo de ICSI, es posible obtener más embriones de buena calidad de los necesarios para una transferencia inmediata al útero. En estos casos, los embriones sobrantes se criopreservan, permitiendo su uso en futuros ciclos sin la necesidad de realizar una nueva estimulación ovárica.
Ciclo de embriones criopreservados
¿Qué es la criopreservación?
La criopreservación es una técnica que permite conservar embriones a temperaturas extremadamente bajas, asegurando que se mantengan viables durante largos periodos. Este proceso se lleva a cabo mediante la congelación de los embriones en nitrógeno líquido a una temperatura de -196°C, donde se detienen todas las funciones celulares sin que el embrión sufra daño. Gracias a esta técnica, los embriones pueden mantenerse congelados durante años y ser utilizados en futuras transferencias embrionarias.
Proceso del ciclo con embriones criopreservados
1. Criopreservación de embriones sobrantes
Una vez que los embriones son generados en un ciclo de FIV o ICSI, se evalúan para seleccionar los que presentan mejor calidad para la transferencia inmediata al útero. Aquellos embriones que no se transfieren pero que son de buena calidad se congelan para su uso posterior. Este proceso es altamente controlado, y los embriones se someten a una congelación ultrarrápida llamada vitrificación, que previene la formación de cristales de hielo que podrían dañarlos.
2. Almacenamiento y conservación
Los embriones vitrificados se almacenan en tanques de nitrógeno líquido, donde pueden permanecer durante muchos años sin perder su viabilidad. Según la legislación española, los embriones pueden criopreservarse durante todo el periodo reproductivo de la mujer, lo que significa que pueden descongelarse y utilizarse en futuros ciclos cuando la mujer lo desee o sea médicamente indicado.
3. Descongelación y preparación del ciclo
Cuando la paciente decide utilizar sus embriones congelados, el siguiente paso es la descongelación. Este proceso es delicado, pero las técnicas actuales de vitrificación permiten tasas de supervivencia muy altas, con embriones que mantienen casi la misma calidad que antes de ser congelados. Una vez descongelados, los embriones se preparan para la transferencia al útero.
4. Transferencia de embriones descongelados
El ciclo de transferencia con embriones criopreservados es más sencillo que un ciclo de FIV completo, ya que no requiere estimulación ovárica ni extracción de óvulos. El útero de la mujer se prepara mediante un tratamiento hormonal que asegura que el endometrio esté en las mejores condiciones para la implantación. Este tratamiento generalmente incluye estrógenos y progesterona, que ayudan a que el revestimiento uterino esté lo suficientemente grueso y receptivo para recibir los embriones. Una vez preparado el endometrio, los embriones descongelados se transfieren de manera similar a un ciclo de FIV fresco, utilizando una cánula muy fina en un procedimiento indoloro y ambulatorio.
Ventajas del uso de embriones criopreservados
1. No requiere nueva estimulación ovárica:
Al utilizar embriones congelados, no es necesario someterse nuevamente al proceso de estimulación ovárica y recuperación de ovocitos, lo que reduce la intervención médica y evita los riesgos asociados a este procedimiento. Además, el coste del tratamiento es considerablemente más bajo en comparación con un ciclo completo de FIV.
2. Mayor flexibilidad en la planificación familiar:
La criopreservación de embriones permite a las mujeres y parejas planificar su fertilidad de manera más flexible, ya que pueden optar por realizar la transferencia de embriones en el momento más adecuado para ellos. Esto es especialmente útil para aquellas mujeres que desean espaciar los nacimientos de sus hijos o que necesitan retrasar la maternidad por motivos personales o médicos.
3. Altas tasas de éxito con embriones criopreservados:
Aunque las tasas de éxito de los ciclos con embriones descongelados pueden ser ligeramente inferiores a las de los embriones frescos, las técnicas de vitrificación han mejorado significativamente los resultados en los últimos años. Actualmente, las tasas de gestación con embriones descongelados son muy comparables a las de los ciclos de transferencia de embriones frescos.
Consideraciones legales y éticas
En España, la criopreservación de embriones está regulada por la Ley de Reproducción Asistida, que establece que los embriones pueden mantenerse congelados durante todo el periodo reproductivo de la mujer. Las parejas o mujeres tienen varias opciones respecto al destino de los embriones que no utilicen:
• Conservarlos para su uso futuro.
• Donarlos a otras parejas que los necesiten.
• Donarlos para investigación científica.
• Solicitar su destrucción.
La decisión sobre el destino de los embriones congelados debe tomarse de manera informada y con asesoramiento médico y ético adecuado.
Aspectos emocionales
El uso de embriones criopreservados puede tener una importante carga emocional, ya que implica tomar decisiones sobre el futuro de los embriones no utilizados. Algunas parejas o mujeres encuentran tranquilidad en saber que tienen embriones congelados para futuras oportunidades de embarazo, mientras que otras pueden sentir incertidumbre sobre qué hacer con ellos si no desean tener más hijos. En IREMA, ofrecemos apoyo psicológico y asesoramiento para ayudar a nuestros pacientes a tomar las mejores decisiones para su situación personal y familiar.
